認知症と寄り添うために
見守る目の育て方

大沢愛子先生 同じことを何度も言う、物を失くす、今までできていた家事や用事、外出ができなくなるなど、日常の行動に変化が現れます。先ほど述べたように、アルツハイマー型認知症（ＡＤ）、脳血管性認知症(ＶＤ)、前頭側頭型認知症(ＦＴＤ)など、認知症にはいくつかのタイプがあり、一緒に暮らす家族は、生活の変化に気付くことが診断や対策の第一歩になります。早めの対処により、症状の進み方が緩やかになることもあるので、日常の変化にも注目してみましょう。

大沢愛子先生 「意欲低下」は、認知症だけでなくＭＣＩの方にも多くみられます。ＭＣＩは認知症の前段階の状態とも考えられますが、最近の研究では、専門家が適切に関わることで健常の状態に戻る人が含まれていることがわかり、予防の観点から注目されています。ＭＣＩの状態で「何もやりたくない」「つまらない」という意欲低下の症状からくる不活発の状況を放置すると、認知症に移行する確率が増える、または認知症発症の時期が早まると考えられています。認知症の人も同様に、何も活動をさせずに放置すると、家族や社会から孤立したまま認知症が進行することになります。「意欲低下」のサインは、社会生活に気持ちが向かなくなることです。具体的には、これまで楽しみに通っていた習い事を辞めてしまったり、地域の集まりに行かなくなったり、仕事や家事のやる気がなくなったりします。男性は、仕事中心の生活を送っていることが多いので、退職後に目的を見失い、突然やる気がなくなり、外出をしなくなったということもよくあります。老後に備え趣味活動などを予定しておきましょう。

大沢愛子先生 「遂行機能」とは、ものごとを計画し、順序立てて、正しく実行する機能のことです。これが障害されると、段取りを考えて進めることや、複数のことを同時に実行することが難しくなります。普段何気なく行っている家事でも、実はこの「遂行機能」を使っています。例えば、ご飯と野菜炒めと味噌汁を作る時、「お米洗う⇒お米を炊く」「野菜を切る⇒炒める」「豆腐とワカメを切る⇒鍋に入れる⇒味噌を入れる」というそれぞれの作業を、どの順番にするとスムーズか、自然と考えながら行っています。また、お米を炊くには時間がかかるので、野菜炒めや味噌汁が完成する時間帯から逆算して、炊飯器を作動させなければなりません。このように同時並行で様々なことを処理し、正しく完成させる機能が遂行機能です。しかし、「遂行機能」が低下すると、料理の手順がわからなくなったり、おかずの種類が減ったり、一つ失敗するとそこからうまく修正できないなどの症状がみられます。

大沢愛子先生 はい、そう考えています。もちろん、なるべく大きな失敗をしないように助ける必要もあるので、“できなくなっていること”“苦手なこと”を十分に理解することも大切です。ただ、過去の元気な頃の状態と比較して“できなくなったこと”だけに注目していては、本人も家族も辛くなるばかりです。特に、相手を想う気持ちが強すぎると、何か失敗した時に、“代わりにやってあげるから何もしなくていいよ”と行動を制限し活動の可能性を奪ってしまったり、心配で情けなくなって“何でそんなこともできないの”と責めてしまったりすることになります。しかし、自分でやることが減ると、「残存機能」もさらに低下していきます。失敗したということは、本人が何かをしようとして活動した証でもあります。もし家族の気持ちや、時間的に余裕があるようなら、ちょっとした失敗や、時間がかかってしまうことには、目をつぶりましょう。水をこぼした、おつかいを頼んだのに買い忘れたなど、大きな事故につながらない失敗は、まずは、やってくれたことに感謝し、それから誤りを防ぐ対策がないかを考えましょう。

大沢愛子先生 はい、そうです。やってくれたことの感謝を言葉で伝えてから対策を考えてみるとよいでしょう。具体的には、コップの水をこぼした場合や買うものを忘れた場合、水の量を減らす、ついでに少しだけ床掃除をする、お使いメモを持たせる、メニューそのものを変えるなど、アイデア次第で本人の失敗を大きなダメージにつなげない方法が見つかるかもしれません。「あなたは洗濯物係りだから洗濯物の取り入れはお願いね。いつも綺麗にたたんでくれてありがとう。」「あなたがいると、草むしりをしてくれるからすごく楽だわ。」など、多少の失敗があっても本人に役割を与え、人の役に立っていると伝えることで、残存機能を維持できるとともに、意欲を向上し、精神的にも安定します。このように、ただ見ているだけではなく、なるべく本人の苦痛を取り除き、本人の個性を尊重しながら、一緒に良い方法を考えていくことが「見守る目」につながります。

大沢愛子先生 高齢化が進む中、在宅介護をするご家族も増えてくると思います。 認知症は、物忘れや家事ができない、会話が上手くいかないなどというだけでなく、暴言や徘徊、昼夜逆転など家族の対応だけでは不安な行動も起こることがあります。しかし、普段の生活の中での接し方で、その症状の進行や程度・頻度が変わってくることも多くあり、専門家のアドバイスのもと、在宅生活を継続できる可能性も十分にあります。今回のお話が、認知症の人と家族が、なるべく長く住み慣れた環境で一緒に暮らしていくために、生活の中のちょっとした変化や接し方を考えるヒントになれば良いと思います。また、認知症は、身体機能が低下したり、寝たきりになったりすることで一気に進みます。男性ももちろんですが、特に女性は筋肉量が少なく、骨粗鬆症にもなりやすいので、転倒には十分注意してください。